张槐又宣布道：“往后谁犯了错，都比着这样来。”

郑氏又鼓励道：“你们该坚强些，不过就是一顿不吃，咬牙忍忍就过去了。咱苞谷都能忍，你们咋就不能忍？这是锻炼意志的最佳时候。”

话音才落，吃饭的，“看”饭的，都笑喷了。

板栗后悔地对红椒叹道：“早知道我就在周家吃晚饭了，周爷爷还留了我哩。偏我死要面子，没好意思答应。要不然，眼下也不会这样受罪了。”

香荽似乎还不敢相信，问道：“娘，真不让我们吃饭？”

郑氏认真点头道：“当然！香荽，你别当这是惩罚，就当……就当清理肠胃好了。如今日子过好了，偶然间也要清清静静地饿一顿，才是保养之道。”

众人又是一阵哄笑。

香荽拉长声音撒娇道：“娘——要保养也不能今晚保养，我肚子好饿哩！”

转身抱住绿菠，说借肩膀靠靠。

红椒青蒜见了，唧唧呱呱笑成一团，越笑越饿。

笑闹声中，晚饭终于结束了。

大家一哄而散，各自回房，说早些睡，不然更难受。

板栗“看”完了晚饭，回到三院上房，见黄芽正坐在外间圆桌边吃一盘煎饺，黄杏在一旁做针线，两人低声说着话儿。

他顿时眼睛一亮，上前问道：“这是啥？”不等人回答，就自己道，“我尝尝。”

也不用筷子，直接用手捏起一只煎饺就丢进嘴里。

嗯，好香！

馅儿是用芫荽、酸笋、葱姜和肉末调拌成的。

黄芽和黄杏呆呆地瞧着王爷站在桌边，一口接一口地将一盘煎饺吃了大半。眼见没剩几只了，真是从未有的事。

板栗正吃着，转脸看见二人神情，忍不住就笑了起来。

虽然饿了肚子，但他今日心情十分好。因此撩起衣袍下摆，在椅子上坐了。绘声绘色告诉两丫头事情缘故。顺便把剩下的饺子也都吃了，才觉得垫了个底儿，遗憾地想要是再来一盘就好了。

两丫头听了，先是不敢相信，又觉有趣，一齐笑了起来。

黄杏道：“今儿是黄芽的生日，我们就凑在一处给她过生日，在前院厨房弄了些饭菜。这煎饺是晌午剩的，刚才我去吃饭。她看屋子，我就带了回来给她吃。谁知让王爷赶上了。王爷，要不我再去前面厨房瞧瞧，看还有啥东西没有，拿些过来给王爷吃？”

板栗问：“黄芽今儿过生日？”心里觉得这丫头平日做事很尽心，于是道，“那本王得赏你一样东西。赏啥好哩？也罢，我跟葡萄姑姑说一声。你明天自己去挑一样首饰吧！”

黄芽欣喜地起身道谢。

板栗又想起黄杏说要拿东西来给他吃的话，遂对她吩咐道：“你去前面厨房找找。看有啥吃的。小心些，莫要让人瞧见了，就说黄芽要吃。嗯，黄芽是还要吃，她的饺子都让我给吃了。”

两丫头再次嗤笑起来。

于是，黄杏就往前面去了。

一时。悄悄地提了一只篮子回来，对板栗和黄芽笑说，刚才她看见四少爷和五少爷偷偷摸摸往刘总管家里去了。

板栗就笑了起来：花生和玉米肯定找吃的去了。

当下也不管他们，问黄杏，都拿了些什么来。

黄杏见王爷等不及的模样。笑道：“厨房没东西了。灶洞里煨了两罐子老鸭汤，是明天要用的。我就倒了些出来，泡了一大碗锅巴，再弄了些酸笋和脆黄瓜，王爷将就着吃吧。”

板栗听了忙道：“这个好！就是晚上吃这个不大好。”

两丫头听他说得绕口，都笑了。

黄芽一边装汤，一边劝道：“这硬东西，王爷少吃点，不然该睡不着了。”

又问黄杏：“厨房没人？怎么就让你把这偷出来了？”

黄杏笑道：“我哪能偷哩！我直接告诉了青麦嫂子，说是王爷要吃的。她就装了这汤给我，说焖了一下午，已经出味了。”

黄芽点头，抿嘴笑道：“我说呢。要是你随便就能偷出来，这家该整治了。”

板栗接过汤泡锅巴，对黄芽道：“我少吃些，分你一半。”

于是主仆相对吃起来，吃一回，又偷笑一回，吃完各自歇息不提。

四进院内，张老太太到底不忍心孙女挨饿，搬出点心给她们吃。谁知一个个被红烧清炖的鱼勾起了馋虫，吃那些甜点越发寡味。最后，还是青蒜，找出一包香辣牛肉，姊妹几个窝在一处，一边笑一边嚼，略略安抚肠胃。