豫州，鲁国。

鲁国治所鲁县城南郊、泗水岸边，这有一座规模宏大的军营，连绵十数里，秩序井然，内中士卒达两万五千之巨，主帅乃是奋武将军曹操、豫州刺史周喁。

去年袁术、孙坚快速抢占豫州，曹操奉讨董联盟盟主、车骑将军袁绍之命将兵驻扎豫州鲁国，鲁国左有兖州山阳郡，太守乃袁绍族兄袁遗，北有济北国，国相鲍信向来与他交好，兼且鲁国相党人领袖陈蕃之子陈逸素有交情，曹操总算站稳了脚跟。

鲁国、山阳、济北地域狭小，皆为小郡。用最形象的对比，豫州最大的郡是汝南，领县三十七座，足足占据半个豫州。次为沛国，领县二十一座，再次为颍川，领县十七座，鲁国、山阳、济北三地合起来，也只领县二十一，和沛国一样，土地面积更是只与颍川相当，不如沛国，更别提汝南。不过话又说回来，三地虽小，人口却不少，巅峰时期超过一百三十万，多年来屡经战乱，亦剩近百万。

曹操原有本部三千余人，袁绍助其三营三千兵马，扬州丹阳太守周昕又给兵三千，加之鲁国、山阳、济北三地鼎力支持，遂合聚两千五千大军，其中骑兵千余。

“杀——杀——杀——”军营校场中，一声声滚雷般的喊杀声冲天而起，盘旋上空，数以万计的士卒以屯（百人）为列，顶着日头，光着身子，持戟挥刺，汗如雨下。

“杀——杀——杀——”

一名青年将军神情严肃的在士卒队列间来回巡视，时而用手中卷曲的皮鞭敲打动作变形的士卒，如果有态度松懈、草率操练者，他会毫不犹豫的展开鞭子，狠狠抽之。他约三十七八岁，身形短小，容貌平凡，唯有双目深邃异常，宛如一潭古井，深不见底。初夏时节，他仍然一丝不苟的身披重甲，头带兜鍪，滚滚热气从领口钻出，熏红了他的脸颊，额头细汗密布。此人不是旁人，正是奋武将军曹操曹孟德。

曹操巡游良久，慢悠悠回到将台之上，举目望去，士卒各种状况，一览无余。他麾下兵力来员颇杂，诸卒中，丹阳兵无疑是最骁勇善战的，却也最桀骜，军纪最差，时常令曹操头疼不已。而操练一年之久的本部三千余兵马，已经初具规模，战力和丹阳兵相当。袁绍资助的三营兵虽逊于二者，亦不失为可战之兵。最差的是鲁国、山阳、济北三地之兵，但他们人数也是最多的，足足一万五千，占曹操兵力之大半。

曹操正要重新下台，忽然看到周喁快步而来，面有喜色，心中一动，待对方上得将台，问道：“仁明何事欣喜？莫不是有乃兄的消息了？”去年袁绍以周喁二兄周昂为豫州刺史，今年初扬州刺史陈温向袁绍禀报，九江太守病卒。九江郡东南地接丹阳郡，丹阳太守正是周昂、周喁长兄周昕，西北地接豫州沛国，地理位置太重要了，袁绍当下任命周昂为九江太守，周喁代其为豫州刺史。

周喁大笑道：“然。吾二兄在陈使君的支持下已尽掌九江十四县，收兵万余，大兄亦将一万丹阳兵助之，两军合并，陈兵下蔡，随时可杀入豫州。”

曹操沉默片刻，叹道：“孙文台忠毅勃发，率众死战董贼，今我等趁其外出之际，袭占豫州，恐惹天下非议。”

“非也非也，孟德此话大谬。”周喁不以为然道：“当初袁术、孙坚置袁车骑承制诏书的任命于不顾，强占豫州时，就应该想到有今日之祸。且袁术暗害刘景升，流毒荆楚，我等乃是以正义伐无道。”

曹操失笑，什么正义、无道，不过是一些人为自己的行为找一个冠冕堂皇的借口罢了。他倒也不是埋怨袁绍此举不义，只是见诸人不思讨伐董卓，拯救天子，反而逞于内斗，残害异己，有些感慨罢了。

曹操心中默默道：“他日自己若得一席之地，必不会像二袁这样。”

周喁见曹操不置一词的模样，又道：“其实孟德无须过分担心，我们此次占领豫州，并非一定要和孙坚见个生死，只要孙坚向袁车骑屈服，到时我等协力，旬日便可诛杀董贼，迎回天子，振奋社稷。”

“希望如此吧。”曹操泛起一抹苦笑。昔年黄巾之乱时，他曾和孙文台并肩作战，算是对他有比较直观的印象，其性格刚烈果决，犹如猛虎，不能骑，要用抚，他真的会因为失豫州而向袁绍屈服？曹操怎么也乐观不起来。

上个月，孙坚进抵雒阳城外伊、雒二水间，曾有徐州使者到来，徐州刺史陶谦和他有旧，因境内青徐黄巾肆虐，不能制，乃向他求兵。孙坚特派朱治为督军校尉，率步骑五千往助。朱治将兵出河南尹，横穿颍川、陈国、沛国，他不知道的是，正有一只眼睛从陈国就开始死死盯着他，一直目送他由沛国入徐州彭城国。

不数日，奋武将军曹操、豫州刺史周喁带领两万五千大军出鲁国，南下沛国，兵不血刃夺得沛国最北方的公丘县，并以迅雷不及掩耳的速度连下沛县、丰城，杼秋、萧县，距沛国治所相县不到百里，沛国震动……A