天光渐亮，白茫茫的重重迷雾在山川间恋栈不去。
潼关城外，一座林木茂密的小山坳，厚厚的积雪铺满地上和树冠，到处一片素白。
余沧海背倚大树，闭目盘坐在一方青石上，呼吸绵密悠长，鼻间迸出的白蒙蒙水汽凝儿不散，几似游蛇倒垂，显然其一身道家内功已然登堂入室，非同一般。
二十余个身着藏**袍的青城派弟子或依着树干，或卧于青石，零零散散的分布在周围的树林中，熟睡的鼾声此起彼伏。但他们都拥着兽皮披风或毛毯，道袍内还穿着夹袄，并非如同余沧海一般只着一袭单薄道袍，却是内功尚浅，不能自主御寒。毕竟，在武者的内功未曾达到一定境界之前，只能够小幅度的抵御寒冷、炎热，绝不可能视北方的寒冬如无物。特别是在睡眠之中，全靠内息自主抵御夜间阴湿寒气，若无高明的内功心法辅助，这点儿抵抗力比普通身强力壮之人强不了多少。
似这般仅凭打坐调息就轻轻松松的渡过漫漫雪夜的深厚功力，余沧海原本以为自己在将将而立之年才能勉强达到，就像师傅长青子，便是在三十余岁才达到这般内功修为。毕竟，青城派武功原本就不以内功见长，不说普通弟子们修习的基础内功不怎么高明，就算他这个掌门所修习的青城秘传的青玄劲，也不过勉强达到上乘内功的级别，习此功者的功力进境并不算快，也没有道门玄功的厚积薄发之势。
少时的余沧海心高气傲，却也觉得，就算自身的资质胜过师傅长青子不少，但也不太可能在三十岁前将青玄劲修炼到寒暑不侵的高深境界······直到三年前的一天，在那个余沧海永远也忘不了的日子里，他竟然被与他年纪相仿的华山掌门岳不群一招击败，更被岳不群以诡诈手段和口舌之利反复揉搓，以致声名尽丧，沦为秦、蜀两地武林人士的笑柄。余沧海少年得志，被蜀中武林誉为年轻一代的第一高手，却是从未想过自己会有成为别人踏脚石的这一天。羞愤欲死的狂怒过后，余沧海心中淤塞着无穷无尽的恨，唯一的念头就是要报仇雪恨，在未来的某一天，以同样，甚至更狠辣的手段击败、折辱岳不群，洗掉岳不群施加给他，施加给青城派的奇耻大辱！
只可惜，纵然余沧海在之后的两年间日夜苦修，陆续练成青城派流传的多种绝技，功力大有进境，但却自觉仍旧逊色昔日的岳不群一筹，更何况岳不群的年纪同样处于武者的黄金成长阶段，其武功进境之快，可谓日新月异。仅从特意搜集的江湖消息来看，余沧海便能够肯定，两年后岳不群的武功亦是今非昔比，二人之间的差距很可能不但没有缩小，反而拉得更大了！急切之下，余沧海不顾师门遗留的祖训，服用了青城秘传的一枚“摧心丹”。
其实，这摧心丹本非青城派所创，乃是二百余年前的元末乱世之时，青城派的一位掌门行走江湖时鸿运当头，误入了一位已经逝世多年的前辈高人的隐居洞府，在其遗物中搜寻所得此丹药秘方。同时得到的，还有更珍贵的《摧心掌》、《无影幻脚》、《玄幽气》这三本秘籍。
青城派创自北宋年间，传承数百年未绝，理论上似乎不缺武功秘籍，但实际上，数百年沧桑起伏，青城派原本的核心传承武功“青”字九打、“城”字十八破早已残缺不全，只有从二者中演化而出的松风剑法尚还完整，倒是蓝砂手、青蜂钉、青城飞脸、青城鬼烟等杂七杂八的偏门武功基本上还留存完好，但却不足以当作名门大派的核心传承。
因此，那为青城掌门意外得到如此玄妙武功秘籍后，当真欣喜若狂，直呼此乃青城历代祖师保佑，合该青城道统不绝。但当他细细翻看了秘籍之后，却又不禁眉头紧皱，脸色变幻不定。
原来，《摧心掌》、《无影幻脚》、《玄幽气》这三种武功都不是什么好路数，不仅招式诡异狠辣，而且施展开来更是阴森诡秘，邪气隐现，全然迥异于青城本身的正派武功风格。那位掌门心中有数，若是冒然修炼这三种邪派武功，很可能与他原本的青城武功相冲突，颇有走火入魔之虞。好在他也是个有大气魄、大毅力之人，竟然回山集合青城所有高手，耗费近十年时间将这三本秘籍所载之武功与青城本派武功相互印证、融合，去邪合正，一点点加以修善，使之符合青城本身传承的武功路数，便是而今余沧海等后辈弟子所修习的《摧心掌》、《无影幻脚》及《青玄劲》，已是诡而不邪，狠辣而不阴森，虽然仍旧不合中正平和的正派武功风格，但也算不得邪派魔功了。特别是由青城派本门内功和一些道家吐纳之术融入《玄幽气》而成的《青玄劲》，兼得正邪两家之长，已是不输与江湖上大多数门派真传的上乘内功。而且此功与青城派最高深的松风剑法相辅相成，二者同用则威力不凡。此后两百余年，青城派仗之威震江湖，跻身名门大派之列，门中弟子习剑之风渐盛，青城派亦因之亦称为青城剑派。
余沧海自幼拜在长青子门下，随其修习青玄劲内功，因他资质上佳，初时进境飞快，十多年已有不俗成就，但之后便如陷泥淖，进步缓慢。他也曾问过师傅长青子，青玄劲是否有速成之法？
长青子视他为衣钵弟子，自然知无不言，便告诉他，有一种丹药与青玄劲、摧心掌、无影幻脚同出一源，可以大大提高三种武功的进境，那就是摧心丹。但此丹药所需材料珍贵异常，十分难寻，纵然有丹方也难以大量炼制，青城派如今只余最后一颗，而且此丹药药性猛烈至极，服之全身如遭火焚，需及时运转摧心掌的心法，以自身阴寒之气调和、化纳药力，方能助长真气，加深三种武功的功力。不过，青玄劲本就不是循序渐进的沉稳功法，再以丹药之外力揠苗助长，不仅有走火入魔之虞，更是损伤身体潜能，于以后的武功进展十分不利！
也因此，余沧海虽从长青子手中继承了那颗摧心丹，但却一直不曾服用。但在意识到岳不群的武功进步比他更快，报仇雪恨几乎无望之后，余沧海心里几经挣扎，最终还是一狠心服用了摧心丹。